安仲植(안중식 1861∼1919)은 조선시대 말기와 근대를 이어주는 중요한 인물 이다. 서울 출신이며 집안은 첨사 군수 등을 배출한 선비 가문이다. 안중식 의 어린시절과 화가가 된 경위에 대해서는 자세한 기록이 없다. 안중식이 공 식적으로 화단에 등장하는 것은 1881년이다. 당시 고종은 중국 톈진(天津)에 대규모 공학도를 파견하여 신식기계법을 배워오도록 하는데 이때 기계도면을 그리기 위한 화공을 선발하게 된다.

안중식은 8년 연상인 조석진과 함께 선발되는데 이로 미루어 그림 수준이 이미 널리 알려졌던 것으로 보인다.

연수단의 일원으로 파견되어 1년동안 중국에 체류하는데 이때 서양화를 많이 보았으리라는 것은 쉽게 추측할 수 있다. 이를 계기로 근대미술에 대한 사고 를 형성하게 된다. 그후 개인적으로 두차례에 걸쳐 상하이(上海) 등 중국여행 을 하고 2년간 일본의 교토 오사카 등지에 체류하기도 하였다.

이때 목격 한 중국과 일본의 새로운 동향은 젊은 그의 정신에 신선한 자극을 주게 된다.

안중식은 1900년대 들어 조선시대 화단에서 장승업 이후 가장 중요한 화가로 부상하게 된다. 그리하여 1902년 고종 등극 40년을 기념하는 御眞(어진.임금의 화상) 제작에 조석진과 함께 선발되었고 이 공로로 통진(지금의 김포지역)의 군수직을 받고 벼슬길에 오르기도 했다.

일제 강점 이후 안중식은 여전히 화단의 중요인물로 활동하는데 최초의 근대적 미술학교인 서화미술회에서 교수 로 재직하는 것이 그 예이다. 이곳에서 김은호 노수현 이상범 등 근대화단의 거목들이 배출된다.

「白岳春曉(백악춘효)」는 말년의 그림이다. 조선시대 말기의 화풍과 근대적 면모가 교차된다는 점에 이 그림의 의미가 있다. 경복궁 과 백악을 그린 이 작품은 전경의 음영 처리가 주목된다. 1915년 제작된 이 작품 은 역사적으로도 중요한 의미를 갖는데 이 해는 일제가 물산공진회를 경복궁에 서 연다는 명목으로 많은 전각들을 헐어낸 해이기도 하다. 이 그림에서 지금은 사라지고 없는 많은 전각들을 볼 수 있다. 총독부 건물도 없다.

전경에는 광선을 도입한 음영 처리가 있고 중경에선 경복궁의 누각들을 사실적으로 그렸 으며,후경의 백악은 당당히 전각들을 호위하고 있다. 멀리 보이는 북한산은 담 묵으로 面(면) 중심으로 처리하였는데 북악의 농묵과 섬세한 필치가 대조되어 화면에 생동감을 주고 있다. 전경의 버드나무는 봄날의 촉촉함을 느끼게 한다.

경복궁을 둘러싼 나무들은 사실적이고 섬세하게 그려졌는데 안중식의 탄탄한 기량을 엿볼 수 있는 부분이다. 아마도 안중식은 일제 강점기에 「여전히 봄은 돌아온다」 「백악은 언제나 변함이 없다」라는 의미로 이 그림 을 제작한 것 같다. 백악춘효라는 제목이 그 의미를 암시하고 있다.

그가 살던 시기 는 시대적 격동기였고 혼란기였다. 그같은 소용돌이 속에서 자신의 본분 을 위해 정진했던 안중식의 면모를 이 그림에서 충분히 감지할 수 있다. 밝 고 어두운 묵색의 대조적인 처리방법은 전통에서 물려받은 테크닉이며 그림 자를 묘사한 전경의 바탕처리는 서양화의 차입이다. 그가 본격적으로 서양화 를 이해했다고 볼 수는 없다. 그러나 중국과 일본 화단에서 꿈틀대고 있던 근 대미술의 신동향을 국내 화단에서 적극 활용하고자 했던 화가의 의욕을 이 백 악춘효가 증명해 주고 있다.

<세계일보 명작명품 중에서>