작품을 정적인 것과 동적인 것으로 구분하면 앙리 드 툴루즈 로트레크(1864∼1901)의 그림은 다분히 동적이다. 그는 어머니와 몇몇 여인들의 초상화 외에는 결코 정지된 것에 대해 흥미를 갖지 않았고, 그들의 초상화마저도 마치 화면 바깥으로 튀어나올 듯한 착각을 일으킬 정도로 모델의 특성을 기묘하게 추출해낼 줄 알았다. 이렇듯 항상 움직이는 것에 관심을 두었던 로트레크는 곡마단이 연기하는 장면들에 당연히 매력을 느낄 수밖에 없었고, 이에 대한 흥미는 그의 작품세계를 전환하는 계기를 가져오기도 하였다.

이 그림은 로트레크의 매우 의미 있는 작품이다. 여러 인물이 등장하는 구도로는 첫 시도이며 서커스 장면을 처음으로 그린 것이기도 하기 때문이다. 여기서 그는 당시까지 자신이 구사해 온 자연주의적 재현 기법을 파기해버리고 새로운 방법으로 공간감과 운동감을 창안해내려고 시도했다.

회화의 공간이 링의 둥근 난간에 의해 구획돼 그림은 대략 두 부분으로 나뉘어 있다. 링을 내려다보는 시점으로 그려 바닥이 화면 위로 떠올라 보인다. 이에 따라 깊이의 효과는 더욱 감소되어 있다. 전체적인 동작은 평면화되어 있는데 이런 효과는 두 광대와 연기 지도자간의 거리가 정확하지 않다는 점과 또하나,느리게 걷는 말의 앞부분을 과장해서 단축시켰다는 점 때문에 한층 두드러지고 있다. 그 결과 모든 곡예사들이 거의 동일한 평면 위에 있는 것처럼 보인다.

제작연대는 1888년말쯤으로 추정되긴 하지만 우리로서는 로트레크가 언제 이 「여곡마사」를 그렸는지 정확히 알지는 못한다. 어쨌든 이 그림은 1889년 10월 물랭 루주가 문을 열던 때부터 그 휴게실에 걸려 있었는데,예전의 작가 성향과는 확연히 다른 실험성을 엿보게 하는 작품이다.

이때부터 로트레크는 선의 리듬이나 표현적인 윤곽선 등의 요소에 점차 의존하기 시작한다. 이 그림에서 그러한 제 요소의 중요성에 주목해보는 것은 흥미있는 일이다. 실제로 이 시기부터 구도나 색채,표현성에 이르기까지 로트레크 특유의 기교와 감각들이 유감없이 발휘되기 시작한다. 그러나 그의 생활은 이 시기부터 더욱 침잠의 늪으로 빠져들기도 한다.

그의 작품에서 항상 느껴지는 깊은 인간애는 고달프고 힘든 삶과 결코 무관할 수 없다. 그러나 로트레크는 항상 위트와 쾌활함을 지니기 위해 노력하였다. 사람들이 모이는 장소는 그런 그에게 흥미로운 대상이었다. 이 때문에 우리는 그의 작품에서 역설적인 삶의 표현방식을 읽을 수 있다. 그의 작품이 오늘날 높이 평가 받는 것도 바로 이같은 특성에서 비롯된 것이다.

글 박미화 국립현대미술관 학예연구사

<세계일보 명작명품 중에서>