나라마다 문화와 풍습이 다르듯 아이를 기르는 데도 독특한 방법이 있다. 아이들에 대한 사
회적인 배려나 문화적인 환경이 우리보다 앞선 육아 선진국 에서는 아이들에게 어떤 놀이를
시킬까? 총명하고 강한 아이로 만드는 외국의 육아법을 취재했다.
영국에서 살다 온 엄마가 실천하는 놀이법 & 교육법
“맘껏 뛰놀게 하지만 남에게 피해를 줄 때는 따끔하게 혼을 내죠”
오후 2시, 유치원에서 돌아온 규완(42개월)이는 가방을 제 방에 갖다 놓자마자 후다닥 집 밖으로 뛰어나간다. 잔디밭과 놀이터에서 마음껏 놀다가 저녁 어스름께나 들어오는 규완이의 옷은 모래와 흙 등으로 얼룩져 있지만 김경숙(37세) 씨는 그런 아이를 혼내기는커녕 반갑게 맞아준다.
“저땐 신나게 노는 게 최고 아닌가요? 규완이는 아직 자기 이름 석자도 쓸 줄 모르고, 숫자도 일부터 십까지밖에 쓸 줄 몰라요. 하지만 친구를 잘 사귀고 자기 생각도 제대로 표현할 줄 아는데, 뭘 걱정하겠어요? ”
만 4세가 다 된, 유치원에 다니는 아이가 자기 이름도 쓸 줄 모른다면 많은 엄마들은 조바심을 치기 마련이다. 그렇지만 그녀는 이런 자신의 태도에 문제가 있다고 생각하지 않는다.
말도 잘 못하는 아이에게 한글을 가르치고, 유치원 외에 피아노, 미술, 여기에 영어까지 겹치기로 과외 교육을 시키는 것이 그녀로서는 이해할 수 없는 현실이었다. 아이에게 이름 쓰는 것조차 가르치지 않았던 그녀는 ‘내가 잘못하고 있는 건 아닐까? 이러다 우리 아이만 뒤쳐지지 않을까?’ 약간 조바심이 들기도 했단다.
남편과 상의를 한 끝에 내린 결론은 처음 생각대로 느긋한 자세를 지키자는 것. 한글을 가르치는 것은 내년부터 시작해도 늦지 않다는 것이 이들 부부의 생각이다.
김경숙 씨네가 영국에서 살았던 기간은 94년 9월부터 99년 2월까지 약 4년 반. 회사에서 영국 주재원으로 발령난 남편을 따라 런던 근처 체싱턴이라는 곳에서 살았다. 그때 규완이는 태어나기 전이고, 큰딸 민정(8세)이가 두 돌이 막 지났을 무렵. 규완이는 96년 영국에서 태어난 민정이는 두 살부터 일곱 살까지 그곳에서 자랐다.
말도 제대로 못하는 두 살배기였던 민정이는 그곳에서 영어를 또 하나의 언어로 자연스럽게 익혔다. 한글 교육은 김경숙 씨의 몫. 한글로 된 동화책과 교재를 가져가서 그곳에서 꾸준히 가르친 덕에 민정이는 한국어와 영어를 동시에 구사할 수 있고, 그곳에서 태어난 규완이도 한국에서 자란 아이와 다름없을 정도다. 한국과는 달리 자유롭고 다양한 교육을 접할 수 있었다는 점이 오히려 엄마인 김경숙 씨에게는 다행으로 여겨졌다.
밖에서 뛰놀며 자연과 친하게 한다
영국은 태어나서 2년 6개월까지는 토들러, 2년 6개월부터 3세까지는 플레이 그룹, 3세부터 4세까지는 너서리, 4세부터 5세까지는 리셉션의 순서로 영아·유아 교육이 진행된다. 시·군청 문화센터에서 이루어지거나 교회, 유치원, 초등학교 부설기관이어서 값도 저렴하다는 것이 장점이다. 토들러와 플레이 그룹은 엄마와 아이가 함께 참여하고 프로그램은 놀이로만 이루어진다.
그림 그리고 찰흙놀이를 하고 우리나라와 놀이 프로그램은 비슷하지만, 한 가지 특기할 것은 바깥 활동이 많다는 것. 모래밭에서 모래 장난을 하고 피크닉을 가고 자연 속에서 놀 수 있는 기회를 많이 준다. 놀이터에는 아이들이 넘어져도 타박상을 입지 않도록 나무 껍질을 깔아놓아 엄마들도 아이들을 안심하고 보낼 수 있다. 알파벳과 숫자 등 문자 교육이 시작되는 때는 초등학교 준비반이며 우리나라의 유치원이라 할 수 있는 리셉션부터. 그전까지는 노는 게 전부고, 공부에 스트레스를 받을 일이 전혀 없다.
큰 돈 들이지 않고 아이를 키울 수 있는 교육 천국
영국에서 아이를 키우면서 가장 좋게 느낀 점은 맑은 공기. 그리고 자연 속에서 아이를 건강하게 키울 수 있다는 점이다. 영국에는 공원이 많고 곳곳에 산책길이 나 있어 매일 아이를 데리고 산책을 했다. 좋은 공기를 마시며 푸른 자연을 접하고, 그 속에서 뛰놀던 아이들은 한국으로 와서 좀처럼 그런 기회를 갖지 못하는 것을 가장 아쉬워한다.
김경숙 씨는 영국에서 생활하면서 가계부를 쓸 때마다 영국 엄마들에게 새삼 부러움을 느꼈다. 학교에서 음악, 미술, 운동 등 다양한 과외 활동 교육이 이루어지므로 우리나라에서처럼 큰 비용을 들여 학원에 보낼 필요가 없고,매달 40파운드(약 8만원 정도)씩 나오는 육아비도 가계에 큰 보탬이 된다.
다른 사람을 배려하는 마음을 가르치는 에티켓 교육
영국 생활을 하며 영국 엄마들을 보고 크게 배운 점들도 많다. 에티켓 교육과 절약하는 자세가 바로 그것.
‘영국이 신사의 나라’라고 일컬어질 수 있엇던 것은 어릴 때부터 남을 배려하는 마음을 가르친 교육의 결과임을 알 수 있었다. 버스 안이나 지하철, 식당 등 공공 장소에서 마구 울면서 떼를 쓰는 아이들도 보기 드물고, 엄마들 또한 자기 아이들 때문에 혹여 다른 사람에게 피해가 가지 않을까 세심하게 신경을 쓴다. 이런 에티켓은 습관처럼 어릴 때부터 몸에 배게 한다.
에티켓을 어길 때는 따끔하게 그 자리에서 혼낸다. 주위 사람들이 많을 때는 화장실에 데리고 가서라도 혼낼 정도. 아이를 혼낼 때는 체벌은 피하고 냉정한 자세를 고수하는 영국 엄마들의 모습이 기억에 많이 남는다.
이른바 선진국이라고 하는 나라의 엄마들이 유명 백화점보다는 동네마다 있는 리사이클숍을 분주히 다니는 모습은 신선하게까지 느껴졌다. 옷부터 장난감, 책, 유모차 같은 아이용품까지 갖가지 물건들을 저렴한 가격에 사서 깨끗하게 사용하고 아이가 컸을 때 다른 엄마들에게 물려주기까지 한다.
아이들이 마음껏 뛰놀 수 있는 잔디밭이 그리 많지 않은 한국. 다행히 집 앞 아파트 단지에 잔디가 있는 자그마한 공터가 있어 아이들의 좋은 놀이터가 되고 있다.
모래는 아이들에게 가장 좋은 자연 소재 놀잇감이다. 장난감 삽과 포크를 들고 놀이터 모래밭에 가서 모래 장난을 하는 게 규완이의 빼놓을 수 없는 하루 일과이다. 콕콕 맨발로 잔디를 밟아보기도 하고 뒹굴뒹굴 굴러보기도 한다. 장난감도 필요없고 놀이기구가 필요한 것도 아니다. 맨몸으로 즐길 수 있는 가장 유쾌한 놀이. (좌) 누나 민정이와 학교놀이를 즐기는 규완이. 아직 그리는 수준이지만 그나마 1부터 10까지 쓸 줄 알게 된 것은 이 놀이 덕분이다. (우) 우리나라 유치원에 해당하는 리셉션에서 체육대회에 참가한 모습. 뛰고 흙장난하고 구르고. 영국에서는 바깥에서 놀이를 하는 수업이 많다.
